D’origine italienne, le Pharaon, comme le Lansquenet, était au XVIIIe siècle, considéré comme dangereux, du fait de l’importance des sommes engagées. « Les archives de la Bastille témoignent des efforts déployés par la police pour tenter de faire respecter les ordonnances qui, en principe, les interdisaient. " L’époque du Pharaon fut l’âge d’or du joueur. L’Europe et l’Amérique, au XI Xe siècle, s’en partagèrent la passion.
« Paris a toujours été à peu près ce qu’il est, le centre du luxe et de la misère ; c’est un grand jeu de Pharaon, où tous ceux qui taillent emboursent l’argent des pontes ", écrivait Voltaire à Mme de Florian en mars 1769. Voltaire avait bien observé ce milieu. (Candide suit la Marquise de Parolignac pour jouer au Pharaon, rue du Faubourg-Saint-Honoré .)
Sous le règne de Louis XV, l’Ambassadeur de Venise recevait autour de ses tables de jeux, dans le sous-sol de son hôtel particulier, près de la place des Vosges. Il employait pour le service du Pharaon de très jeunes et jolies filles. Intéressé, le premier secrétaire de l’Ambassade britannique pensa qu’il se devait d’informer son gouvernement : « Il serait opportun de placer des agents aux tables de Pharaon, car nulle part ailleurs on ne trouve une telle quantité de ladies et gentlemen étrangers révélant tant et tant de choses sur les fortunes de leurs pays ".
C’est, dit-on, devant une table de Pharaon que Napoléon fit la connaissance de Pauline Foures qu’il voulut épouser.
A Lyon, un carrossier, M. Chabrier, construisit une voiture qu’il appela « dormeuse" et qui eut beaucoup de succès. Conçue spécifiquement pour les joueurs de Pharaon épuisés par le jeu, elle était équipée d’un lit, ce qui évitait aux joueurs d’avoir à rentrer chez eux. Casanova l’aurait-il utilisée, lui qui était un fanatique du Pharaon ?
Malgré l’interdiction dont il fut l’objet sous le Directoire, le Pharaon resta le jeu à la mode, jusqu’à l’avènement des jeux de casino et à la vogue du Poker.

Valeur des cartes : Dans l’ordre décroissant : As, Roi, Dame, Valet, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2.
Nombre de joueurs : illimité et un banquier.
But du jeu : Avoir la chance de miser sur la case qui contiendra la plus forte carte.

Déroulement de la partie
Le banquier place devant lui deux cases G et D destinées à recueillir les enjeux des pontes dont le seul rôle est de miser.
Le banquier tire successivement du paquet une carte qu’il pose devant la case G et une autre qu’il pose devant la case D, toutes deux faces visibles.
1) Le banquier paie le montant des enjeux déposés sur la case où se trouve la carte la plus forte et ramasse ceux de l’autre.
2) Le banquier remporte les mises des deux cases si les deux cartes sont d’égale valeur.