Depuis 1997, à Rochefort, des charpentiers de marine reconstruisent la frégate Hermione sur laquelle La Fayette s'embarqua en 1780 pour retourner aider ses amis Insurgents.
Si vous voulez suivre les étapes de la reconstruction, rendez-vous à Rochefort (le chantier est ouvert au public) ou sur le site internet : ici

Le site a fait peau neuve. Il est plus beau et plus pratique.

Voilà environ dix-huit mois que je ne suis pas passé au chantier de l'Hermione.
Pour moi qui ne suis pas constructeur naval, mais simple passionné du sujet, et notamment passionné de marine à voile du XVIIIe siècle, cette aventure est particulièrement intéressante.
Je n'avais vu, de près, que la construction de petits canots voile-aviron ou d'une chaloupe, grâce à mes activités associatives dans le domaine du patrimoine maritime. Mais la construction d'un tel navire à voile représente, si on la remet un peu dans le contexte technique de l'époque, l'équivalent de la construction d'un avion aujourd'hui : on peut en effet considérer qu'un navire de l'âge d'or de la marine était la chose la plus complexe construite par les hommes, avant l'invention des aéronefs.
Evidemment, le rythme de construction de l'Hermione aujourd'hui n'a rien à voir avec celui d'une frégate dans le dernier quart du XVIIIe siècle, puisque le chantier se veut aussi une démarche pédagogique.
Je fais partie de ceux qui sont impatients de voir ce beau bébé gagner enfin l'élément auquel il est destiné : la mer.

A lire, un article des Echos du 6 janvier 2010, sur la reconstruction de l'Hermione et les réalités économiques du projet :

Quand "l'Hermione" prend le large, par Philippe Escande

Un éclairage tout à fait intéressant, notamment sur l'organisation d'un tel projet, et surtout la structuration de la maîtrise d'ouvrage.

Pour avoir été administrateur d'une association de patrimoine maritime qui avait été maître d'ouvrage de la reconstitution d'un navire de taille beaucoup plus modeste que l'Hermione et donc d'un budget bien plus modeste également (500.000 FF, il y a près de 20 ans), je sais à quel point la structure associative peut être souple, en permettant à des personnes très diverses, tant physiques que morales, de s'associer, et à quel point cette souplesse peut devenir un frein dans la conduite du projet. Je retrouve donc, dans la partie "gouvernance" de cet article, un reflet de ma propre expérience en la matière : la volonté d'associer toutes les parties prenantes aux décisions (un membre = un vote, quel que soit l'apport de ce membre), principe tout à fait louable et épine dorsale de la démarche associative, se révèle souvent inadapté quand il s'agit de mener un projet dans une optique qui est plutôt celle d'une entreprise.

Il y a longtemps que nous n'avons pris de nouvelles de l'Hermione.
La figure de proue du navire va être réalisée à partir du mois de mai par un sculpteur anglais. Voir ici.

Quelques photos de la figure de proue de l'Hermione en cours de réalisation :

le métier de sculpteur de marine

L'Hermione sera mise à l'eau le 6 juillet 2012.