La Salle du Jeu de Paume


Texte extrait de Versailles, le château, la ville, ses monuments, par Odile Caffin-Carcy et Jacques Villard (éditions Picard, 1991)





"La paume resta très en faveur durant tout le XVII ^ème siècle, et, comme dans beaucoup de résidences royales, on put la pratiquer à Versailles dès 1631, à l'époque où Louis XIII entreprenait d'importants travaux dans son petit château.
Sous Louis XIV, en 1686, Nicolas Creté, paumier ordinaire du roi, construisit une salle à l'emplacement qu'elle occupe toujours.
Le jeu passa de mode au XVIII ^ème siècle et la salle fut souvent fermée.



Raquette de jeu de paume avec sa balle, exposée au musée de la salle du Jeu de Paume - fin XVIII ^ème
(C) Photo RMN - ©Droits réservés

Mais, à l'inverse de ce qui se produisit trop souvent, la Révolution la sauva. Le 20 juin 1789, trouvant fermé par ordre du roi leur lieu de réunion au Menus Plaisirs, les députés du Tiers-Etat s'y rendirent en cortège.
Ils y jurèrent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. A la suite de ce serment, la salle du Jeu de Paume devint l'objet d'un véritable culte, dont les manifestations se succédèrent jusqu'à nos jours.

Dès le premier anniversaire, des fêtes furent organisées et une plaque rappelant les termes du serment fut apposée. En 1793, Marie-Joseph Chénier, chargé d'établir un rapport concernant l'achat du Jeu de Paume par la Nation, obtint lors de son dépôt devant la Convention le vote d'un décret le déclarant bien national. Mais rien ne fut fait pour son utilisation ou son entretien.

Il fallut attendre la chute de Robespierre pour que l'on s'y intéressât à nouveau; de nombreux projets, plus ambitieux les uns que les autres, tendant à faire du Jeu de Paume un symbole, furent envisagés : par exemple, on transformait complètement le quartier, on démolissait les maisons aux alentours, on érigeait un temple du Serment ornés de bas-reliefs célébrant la Révolution.

Fort heureusement, aucun des projets n'aboutit, mais faute de réparations la salle menaçait ruine.
En 1798 seulement, la Ville, grâce à une subvention du gouvernement, prit quelques mesures afin de sauvegarder les lieux et d'assurer la sécurité du voisinage.

En 1803, Gros convertit la salle du Jeu de Paume en atelier et y peignit Les pestiférés de Jaffa et La Bataille d'Aboukir.
Quelques années plus tard, un magasin de décors y fut installé achevant de la détériorer. Faisant partie de la Liste Civile de Louis-Philippe, la salle bénéficia d'indispensables réparations.



Coupes et élevations de la salle du Jeu de Paume de Versailles en 1833. Projet de transformation de la salle en dépôt et magasin de décors et objets servant aux fêtes de la Couronne 15 décembre 1833.
(C) Photo RMN - ©Franck Raux.

Ce n'est qu'à partir de 1880 qu'on entreprit la restauration du Jeu de Paume, afin de le convertir en musée de la Révolution. Une statue de Bailly lisant le Serment fut placée devant une plaque en rappelant les termes;



Statue de Bailly prêtant serment.
(C) Photo RMN - ©Droits réservés

les noms des signataires furent inscrit sur une frise faisant le tour de la salle, et les bustes des personnages les plus importants de la première Assemblée Nationale placés autour de la statue de Bailly. L'inauguration eut lieu le 20 juin 1883 en présence de Jules Ferry.



La salle du Jeu de Paume, restaurée en 1988 telle qu'elle était lors de son inauguration en musée de la Révolution en 1883.
(C) Photo RMN.

L'important tableau représentant le Serment du Jeu de Paume, sur le mur intérieur nord, n'est pas de David mais ce dernier en effectua l'ébauche, accrochée quelque temps dans la salle.



Versailles, attique Chimay : l'esquisse du Serment du Jeu de Paume, par David.
(C) Photo RMN - ©Daniel Arnaudet

C'est au peintre Luc-Olivier Merson que l'on commanda cette composition reproduisant en camaïeu le dessin de David. Elle est datée de 1883.



(C) Photo RMN (Château de Versailles) / Gérard Blot

La salle, remise en état dans le cadre du bicentenaire de la Révolution, est à nouveau ouverte au public, et pour le 200 ^ème anniversaire du Serment du Jeu de Paume, le Président de la République, François Mitterrand, en compagnie du maire de Versailles, André Damien, s'y rendit et prononça un discours. Le Président l'a donné, corrigé de sa main, à la Bibliothèque municipale."

La salle du Jeu de Paume est ouverte du 1^er avril au 31 octobre, tous les week-end, de 12h30 à 18h30. L'accès en est gratuit.
Elle est fermée du 1 ^er novembre au 31 mars.

Allez y !

Y a-t-il du monde qui y passe ?

Il n'y avait personne quand j'y suis allé mais je ne me permettrais pas de généraliser.