Un chien de la race havanaise posant sur deux pattes

Louis-Auguste

Texte extrait du catalogue Jean-Jacques Bachelier (1724-1806). Peintre du Roi et de Madame de Pompadour (Somogy éditions d'art / Musée Lambinet, 1999).

© 2006 The Bowes Museum
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Un chien de la race havanaise posant sur deux pattes
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par Jean-Jacques Bachelier (1724-1806)
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Huile sur toile
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72 x 86 cm
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signé et daté en bas à gauche : Bachelier, 1768
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Durham, Barnard Castle, Bowes Museum

"Ce tableau est probablement celui de la collection d'Eugène Abeille, dessinateur. Ce dernier chercha à le vendre et écrivit le 7 mars 1867 au Louvre pour demander conseil au surintendant des Beaux-Arts :

"Je viens, Monsieur le Comte, vous demander s'il vous serait possible de m'indiquer un amateur auquel je pourrais vendre (et à quel prix) un tableau original, signé et daté de Bachelier; c'est le portrait d'un chien ayant appartenu à un savant de cette époque si l'on en juge par les titres des livres qui l'entourent."

En 1768, Bachelier avait cessé de se considérer comme un peintre d'animaux; il faut donc que la commande ait effectivement été celle d'une personne de haut rang pour qu'il l'ait acceptée.
Bachelier a peint ici un caniche qu'il a voulu rendre minuscule en montrant sa taille par rapport aux objets l'environnant. La balle, les pièces de monnaie, les pantoufles de son maître, les livres posés à terre et sur la niche, le mouchoir, tout semble immense proportionnellement au chien, même dressé sur ses pattes. On retrouve cette échelle miniaturiste dans les petits chiens de porcelaine de la période rocaille.

Robert Rosenblum cite cette oeuvre comme l'image même du chien "rococo" qui fait son apparition en France dans la seconde moitié du XVIII ^ème siècle. Le chien, présenté comme une marionnette, se donne alors en spectacle pour le plus grand plaisir de l'homme.
Ici, ce chien minuscule fait le beau, tel un jouet mécanique que l'on aurait toiletté. La tonsure de ses poils, son noeud rose qui fait pendant à son museau et ses lèvres roses, ses pattes manucurées, ont quelque chose de comique. Son regard, que Bachelier a voulu expressif, est plutôt pathétique. On reconnaît ici la touche de l'artiste dans les différents tons de blanc qu'il emploie pour rendre la couleur exacte de la robe de l'animal.

Hélène Mouradian, avec la collaboration de Xavier Salmon."

Un chien de la race havanaise posant sur deux pattes

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