Le testament d'Olympe, par Chantal Thomas (éditions du Seuil, septembre 2010 - 18 €)



Présentation de l'éditeur :

"Nous sommes au milieu du XVIII ^ème siècle, pendant la désastreuse guerre de Sept Ans, sous le règne de Louis XV.
Apolline et Ursule sont les héroïnes de ce livre. Elles sont nées à Bordeaux, dans un milieu très religieux. Le père, adepte de la Providence, s’adonne avec délice au bonheur de ne rien faire. La mère est en prières. La famille s’enfonce dans la misère. Ce dont Apolline s’aperçoit à peine, tandis que son aînée, animée par l'ambition et l'esprit de liberté, n’a qu’une envie : s’enfuir. Les soeurs se perdent de vue. Apolline est mise dans un couvent, puis devient préceptrice dans un château. Elle en sort pour retrouver sa soeur mourante et découvrir, à travers un manuscrit, le récit de ses aventures.

Ursule, rebaptisée Olympe, a réussi à se faire emmener à Paris par le duc de Richelieu, le superbe gouverneur d'Aquitaine. Elle rêve de faire carrière au théâtre, mais Richelieu l'offre à Louis XV, qui l'installe à Versailles dans sa petite maison du Parc-aux-Cerfs. Un brillant destin de favorite s'ouvre à elle...

Comme les Adieux à la Reine, ce roman est le fruit d'une alchimie entre érudition et fantaisie. On plonge dans une époque, ses couleurs, ses odeurs, ses rites, et dans un monde dominé par l'étrange duo que forment le duc de Richelieu, le plus célèbre libertin de son siècle, et le roi Louis XV, habité par le goût de la mort, le désir des femmes et le sens du péché."

Qui est l'auteur ?

"Chantal Thomas a publié de nombreux essais, sur Sade (Seuil et Rivages), Casanova (Denoël), Thomas Bernhard (Seuil), Marie-Antoinette (Seuil).
Elle a également écrit un livre de nouvelles, La Vie réelle des petites filles (Gallimard), et Comment supporter sa liberté ? (Rivages). Elle est actuellement directrice de recherches au CNRS."

Ce livre, comme l'ensemble des ouvrages de Chantal Thomas, est un délice pour l'esprit et les sens, sans parler du style. On y retrouve du libertinage de la plus belle eau (Crébillon, notamment, mais aussi La Morlière), associé à un sens aigu de l'histoire. Unissant les longues années de recherche à celles d'un imaginaire romanesques et d'une grande et exigeante ouverture d'esprit ainsi que d'un sens critique sans faille (Benhard, Beckett, etc.), j'ai été enchanté de cette lecture. Pour celles et ceux d'entre-vous qui souhaitent entendre l'auteur, nous étions ensemble à la même émission sur France Culture, "Carnet Nomade"; certes diffusée le 12 septembre mais accessible en ligne.

Merci pour votre avis.
J'ai acheté ce livre en septembre mais je ne l'ai pas encore lu.

J'ai achevé cette semaine la lecture de ce roman. J'avoue que la première partie du récit m'a assez largement ennuyé même si elle se lit très agréablement.
La deuxième partie qui narre en fait la vie d'Olympe - l'ascension et la déchéance d'une courtisane - m'a paru plus intéressante.