Texte extrait du catalogue L'art européen à la cour d'Espagne au XVIIIème siècle (RMN, 1979)



(C) RMN / Jean-Gilles Berizzi
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Portrait de l'artiste tenant une académie
par Luis Eugenio Meléndez (1716-1780)
Huile sur toile
Signé en bas à droite :Luis Meléndez fac^at ano de 1746
0,990 x 0,820 m
Legs Paul Cosson, 1926
Paris, musée du Louvre


"Personnalité encore mystérieuse et attachante que celle de Luis Meléndez, surtout réputé comme peintre de natures mortes et auquel un sort meilleur aurait permis de déployer des dons certains de portraitiste, qui apparaissent d'une manière éclatante dans le superbe autoportrait du Louvre.
En mars 1745, l'Assemblée préparatoire de la future Académie San Fernando décida d'établir une liste de disciples de peinture et de sculpture reçus et classés selon leurs mérites (Cl. Bédat, 1974, p. 31-32).
Parmi les douze premiers, Luis Meléndez se trouvait en tête de liste, preuve que sa supériorité avait été reconnue par les membres du jury.

C'est probablement pour commémorer ce succès que l'artiste alors âgé de trente ans s'est représenté en 1746 avec les attributs d'un étudiant, tenant d'une main le porte-crayon et de l'autre la feuille de dessin, qu'il montre fièrement et où figure une académie d'homme nu, peut-être celle-là même qui lui avait valu la première place. Triomphe éphémère ! En 1747, le père de Luis Meléndez, Francisco Antonio, peintre miniaturiste qui semble avoir été quelque peu mégalomane, se faisait expulser de l'Académie, entraînant l'exclusion de son fils. C'était briser là sa carrière.

Plus tard, Luis Meléndez assurait avoir travaillé dans l'atelier de Louis-Michel Van Loo. Nul doute qu'il ait été influencé par le solide métier du Français, dont il retient l'aisance dans la mise en page, sobre et naturelle; il lui ajoute une note de vérité bien hispanique et se représente dans une position désinvolte, qui doit lui être familière : la main sur la hanche, la tête légèrement rejetée en arrière et ceinte du traditionnel mouchoir de majo, (anticipant une mode plus tardive), le noir regard hardiment planté dans les yeux du spectateur.

L'habit à la française, sombre et brillant, la chemise blanche à jabot, l'élégante manchette qui repose sur le tissu froissé du manteau bleu, sont traités par Meléndez non seulement en coloriste consommé, mais en "luministe" à la Velázquez, qui sait obtenir des effets plastiques saisissants.
La feuille de papier rappelle de semblables morceaux dans les oeuvres des meilleurs peintres du Siècle d'Or. Enfin le modelé des mains et du visage, d'une remarquable qualité, annonce l'art de Goya, qui vient au monde en 1746, l'année même où Meléndez exécute ce portrait. Il en existe une réplique au County Museum of Art de Los Angeles.

Jeannine Baticle."