Connaissez-vous Franz Xaver Messerschmidt (1736-1783) ?



© 2008 Belvedere

Je l'ai découvert lors de mon séjour viennois, en 1999. J'ai été à l'époque enthousiasmé, en visitant le Belvédère, par ses Charakterköpfe, "têtes de caractère", têtes grimaçantes, ironiques, souriantes et/ou inquiétantes que je ne m'imaginais pas pouvoir être l'oeuvre d'un artiste du XVIII ^ème siècle.

Un petit exemple, l'homme de mauvaise humeur, tête acquise par le Louvre en 2005.



L'homme de mauvaise humeur
par Franz Xaver Messerschmidt
plomb, entre 1770 et 1783
© Musée du Louvre/P. Philibert
Acquis en vente publique à New York avec le soutien de la Société des Amis du Louvre et du Fonds du Patrimoine, 2005





C'est à partir de 1770 que Franz Xaver commença sa série de têtes, époque à laquelle il commença - aussi - à souffrir de troubles mentaux, d'hallucinations.
Il est aujourd'hui surtout connu pour ses têtes mais, avant 1770, il avait eu une carrière plutôt classique, réalisant notamment les portraits de la famille impériale : Marie-Thérèse, François de Lorraine, Joseph II, Marie-Isabelle de Bourbon-Parme...Il a aussi réalisé le portrait de Mesmer.

Ici, une page du site du musée du Belvédère (Vienne, Autriche) avec une petite bio du sculpteur et quelques-unes de ses oeuvres (possibilité de zoom)

Liste complète des oeuvres de Messerschmidt au Belvédère, dont une bonne partie des "têtes de caractère" connues

Tête de caractère, au MFA de Boston

Un article intéressant sur Franz Xaver Messerschmidt (en anglais)

Là, un lien vers plusieurs photos de têtes de caractère, réalisées et déposées par des particuliers sur le site Flickr.com

J'ai déjà vu certaines de ces têtes, mais impossible de me souvenir où !

Ce qui est certain, c'est que leur modernité m'avait frappée !

Oui, je les connais, et même si je les admire, je dois avouer... qu'elles m'ont toujours fait peur et mise très mal à l'aise.

Je les ai vues bien avant de connaître les circonstances de leur création, qui expliquent en partie leur spécificité, mais je me souviens m'être dit sur le moment qu'elles étaient forcément l'oeuvre d'un malade mental. Ce n'est évidemment pas un reproche, et ce n'est pas cela qui m'a fait peur. Mais je ne sais pas, il y a quelque chose en elles qui me glace le sang...

Et vous Louis-Auguste, qu'est-ce qui vous fascine dans ces oeuvres?

Pour ma part, je les trouve très modernes et c'est ce qui m'a frappé au premier instant. Ensuite, le détail dans l'expression des émotions est saisissant et me fascine.
Je ne me rappelle pas avoir jamais éprouvé de gêne face à ces faces même si je reconnais que certaines peuvent paraître un brin inquiétantes.

Bien, c'est que vous êtes plus courageux que moi, Louis-Auguste.

Moi, il ne faut pas que je regarde ces visages trop longtemps, sinon je suis assurée de faire des cauchemars. Mais, quoi! Je suis une petite nature...

Messerschmidt, vous le savez, est actuellement exposé au Louvre et certaines de ses célèbres têtes de caractère, venant de différents musées étrangers, ont fait le voyage de Paris. C'est le cas du Vexed Man - l'homme renfrogné - qui se trouve ordinairement au Getty.

The Vexed Man