Article d'Armelle Fayol paru dans "Dresde : les fabuleuses collections des princes de Saxe" ( les Dossiers de l'Art, n° 98, juillet-août 2003; Editions Faton).



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"Le peintre vénitien Bernardo Bellotto fut appelé à Dresde en 1747. Neveu et élève de Canaletto, déjà connu pour ses vedute vénitiennes, il allait mettre en images la ville nouvellement rénovée et embellie.
Ses vues de Dresde valent comme de précieux témoignages de l'histoire de la ville.



La Kreuzkirche de Dresde (1747-56)


Dresde, foyer de l'art italien

C'est sous les règnes d'Auguste II et Auguste III que la Saxe devint une patrie pour les arts.
Dresde comptait alors parmi les plus belles résidences princières; elle attirait les amoureux des arts et s'ouvrait à l'influence de l'art italien.
Le rayonnement de l'Italie s'exerça profondément sur Dresde au XVIII ^ème siècle.
Le poète G. Herder, en donnant à Dresde le surnom de Florence de l'Elbe, a joliment résumé ce lien.

C'est à juste titre que l'on compare le temps des Auguste à Dresde à l'époque que connut Florence sous le mécénat des Médicis. Mais c'est plus précisément Venise qui créait l'émerveillement à Dresde.
Auguste II en fit son modèle pour donner un nouveau visage à la résidence des princes de Saxe.

A la même époque, la vie culturelle dresdoise fut enrichie par l'arrivée de nombreux artistes et artisans italiens très actifs. Vinrent aussi des poètes, des conseillers pour la constitution des collections royales.
On achetait de préférence des peintures des écoles vénitiennes dont la beauté poétique et la solennelle gaieté allaient au-devant des ambitions princières.


Bellotto à Dresde

Parmi les peintres appelés à Dresde se trouvait Bernardo Bellotto, venu à la place de son oncle Antonio Canal dit Canaletto, alors bien plus célèbre que lui.
C'est tout autant par gratitude que pour s'assurer des débuts plus faciles en Saxe qu'il prit le nom de son oncle.
Bellotto avait commencé son apprentissage auprès de Canaletto en 1740 et peint ses premiers tableaux de Venise à 20 ans à peine.
Arrivé en 1747 à Dresde, il devint peintre de cour un an plus tard.

Venise était l'un des lieux de naissance de la peinture vedute et c'est au XVIII ^ème siècle que cet art se développa, auquel Antonio Canal donna toute sa noblesse.

Lorsque Bellotto arriva à Dresde, la ville avait reçu, sous l'impulsion d'Auguste le Fort, un nouvel éclat résolument baroque.



Dresde vue de la rive droite de l'Elbe, en dessous du pont d'Auguste (1747)

On voulait désormais pouvoir admirer à loisir les splendeurs de la ville et en retenir la beauté dans des images.
L'intérêt pour les tableaux de Bellotto fut tel qu'il devait en faire des copies pour certaines collections privées.

J-A Thiele était alors peintre à la cour. Il peignait de larges vues de paysages qui portaient le regard loin et donnaient des lieux une lecture romantique et sensible annonçant la peinture de Caspar David Friedrich.
A l'arrivée des peintres vénitiens, il passa au second plan.



Vue de Dresde, vers 1726, par J-A. Thiele

D'autres peintres allemands et étrangers exerçaient leur art à la même époque, mais c'est Bellotto qui entre tous imposa son talent; c'est lui aussi qui recevait le traitement le plus confortable. Il mena une vie sociale très riche.



Le nouveau marché à Dresde, vu depuis la Judenhof (1749)

De 1747 à 1767, il peignit 17 tableaux de Dresde, variant les points de vue sur la ville. Sur la commande du roi, il se tourna ensuite vers la petite ville de Pirna dont il réalisa 11 vues, lointaines et moins riches en détails que celles de Dresde, puis il fit de la forteresse de Königstein des tableaux qui en soulignent la puissance tout autant que l'aspect désolé, avec une fidélité quasi topographique.
Bellotto a aussi transposé 24 de ses vedute en très belles eaux-fortes.

La fin de l'époque dresdoise

Avec la guerre de Sept Ans commença une période de grande misère pour la Saxe.
En 1763, quand la guerre prit fin, Dresde était dévastée.
Bellotto était parti pour Vienne en 1759; il réalisa, pour la cour, 17 vedute de la ville résidentielle et de ses alentours.
Lorsqu'il rentra à Dresde en 1762, il avait perdu tous ses biens.
Deux tableaux de Bellotto montrent Dresde ravagée par la guerre : là encore, Bellotto peint en chroniqueur fidèle avec une grande expressivité.



Les ruines de l'ancienne Kreuzkirche (1765) : église éventrée par les bombardements prussiens le 19 juillet 1760.




Les ruines de la ville de Pirna (1762-63)
Musée des Beaux-Arts de Troyes


La mort d'Auguste III et celle du comte de Brühl en 1763 avaient privé le peintre de ses deux bienfaiteurs.
Le classicisme naissant n'avait plus guère de rapport avec l'art des vedute.
Il obtint pourtant une place de professeur à la nouvelle académie des Arts de Dresde.
De cette époque datent des eaux-fortes qui témoignent des talents de dessinateur de Bellotto et des vedute idéales d'une grande richesse d'invention mais qui restent assez académiques.

En 1767, Bellotto fit une halte à Varsovie. Il trouva là, auprès du roi un nouveau mécène qui permit à sa peinture de retrouver une certaine ampleur.
C'est à Varsovie dont il était devenu le peintre attitré et dont il peignit 24 vedute, qu'il mourut en 1780.


Les talents de narrateur de Bellotto

Avec leur palette froide, leur lumière argentée, avec leur sensibilité précise et soucieuse de chaque chose qui rappelle le regard des maîtres hollandais, les vues de Dresde de Bellotto sont une véritable mémoire en images.
Elles dépeignent la vie quotidienne au milieu d'architectures et de paysages saisis dans leur moindres détails.
C'est l'esprit de son époque que Bellotto a su en elles concentrer et faire apparaître, au prix d'une laborieuse patience.
C'est lui-même qui écrivait à Hagedorn :

"Mes travaux sont pénibles et de longue haleine."

A.F."




Le canal du Zwinger (1750)

Les illustrations qui avaient disparu du sujet y ont été replacées.