Bonsoir,

nous allons ce soir nous intéresser à un groupe de Sèvres créé par Boizot - Les Enfants royaux ou Enfants au coussin - mais, pour être original , sans vous le présenter...

Toute personne ayant dans ses archives une photographie de cette oeuvre et désirant généreusement la partager avec un public avide de la connaître, aura droit à notre reconnaissance.

Notice extraite du livre Louis-Simon Boizot (1743-1809), sculpteur du roi et directeur de l'atelier de sculpture à la Manufacture de Sèvres (Somogy, éditions d'art)


Les enfants royaux ou enfants au coussin
par Louis-Simon Boizot (1743-1809)
plâtre
H. : 0,215 m
L. : 0,205 m
pr. : 0,195 m
date du premier tirage : 1782-1783
Manufacture nationale de Sèvres, casier modèle 203


"Une lettre du 4 décembre 1782, adressé par Montucla au directeur de la Manufacture de Sèvres, nous fournit peut-être un élément significatif sur la création de ce groupe représentant les Enfants de France :

"M. Boizot est ici pour les portraits ou bustes ou autre chose quelconque représentant M^gr le Dauphin et Madame.
Il a montré à M. le Comte une maquette fort jolie représentant le prince et la princesse jouant ensemble sur un carreau. M. le Comte a paru le goûter beaucoup." (archives M.N.S. H2, liasse III).

Ce groupe, intitulé simplement Les enfants royaux, montre le frère et la soeur installés ensemble sur un épais et moelleux coussin. Esquissant un petit sourire timide, Madame Royale tient affectueusement son jeune frère par l'épaule. Le grand front bombé, que l'on voit aussi chez son compagnon, les joues rebondies, le corps potelé et la douce expression rappellent que ce n'est encore qu'une petite fille d'à peine cinq ans. Elle porte une jolie robe à falbalas, très probablement copiée sur un modèle d'adulte.
Le Dauphin est vêtu d'un habit de matelot. Il tend innocemment son bras comme pour saisir un jouet invisible à nos yeux. Ce geste naturel, son visage poupin et joufflu, sa physionomie de bébé, les rares cheveux sur sa tête, sa bouche légèrement ouverte pour émettre des gazouillis, traduisent une étude attentive du comportement et du physique des bambins de la part du créateur.

Pourtant le traitement des deux figures est imparfait. Les yeux sont trop petits, comme perdus au milieu des rondeurs des visages. Les physionomies et les attitudes sont trop figées pour de si jeunes enfants, dont on attend un peu plus de vie et surtout d'insouciance, si bien que l'on peut se demander si ce plâtre n'est pas une reconstitution tardive.

Ce double portrait évoque l'un des tableaux d'Elisabeth Vigée-Lebrun, qui avait obtenu l'honneur de peindre les portraits des Enfants de France au cours de l'année 1784.
Exposé au Salon de 1785, ce tableau les présente assis tous les deux dans un parc et tenant un nid d'oiseaux sur leurs genoux. Si la disposition des deux enfants est inversée, le reste de la composition est proche de la porcelaine.
Les similitudes nous amènent presque à penser que le peintre connaissait le groupe en biscuit.


(C) Photo RMN - ©Gérard Blot

En dehors de la lettre citée, les archives de la Manufacture ne conservent aucune autre indication sur la statuette. Elle n'est pas citée dans le registre des nouveaux prix de 1787, et n'apparaît apparemment dans aucune vente de la fin du XVIII^ème siècle.
Toutefois, il faut signaler l'achat par l'ambassadeur d'Angleterre d'un "groupe M^gr le Dauphin et Mademoiselle" à 48 livres, le 12 août 1784 (archives M.N.S. Vy 9, f° 132).
Le thème des enfants royaux étant très particulier, il paraît probable qu'il s'agisse bien de ce groupe, quoique le prix soit assez bas. On ne retrouve par la suite aucune autre mention de cet objet, sous quelque titre que ce soit."