Notice extraite du catalogue Peintures françaises des XVIIème et XVIIIème siècles des musées d'Amiens, par Matthieu Pinette (Somogy, éditions d'art, 2006)




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Jeune femme soulevant un coffre
par Jean-Baptiste Greuze (Tournus, 1725 - Paris, 1805)
huile sur toile, vers 1760-1765
H. : 0,456 m
L. : 0,357 m
Amiens, musée de Picardie


"Dans un intérieur rustique, suggéré par le montant d'une cheminée et une poutre de bois, une jeune femme, les pieds nus, simplement vêtue, soulève un coffre (ou, comme le propose E. Munhall, une cage). L'étrangeté du sujet ou bien son caractère anodin n'ont pas permis d'en préciser la signification. Sans doute doit-on y voir, suite à la proposition de Philippe Sénéchal (communication orale, 2006) l'illustration d'un "hasard heureux" : dans son empressement et son insouciance, la jeune femme dévoile sa gorge.

La facture très légère, en touches transparentes, autorise à voir dans ce tableau peu connu une esquisse inachevée qui laisse observer le délicat dessin préparatoire sous-jacent. On peut envisager que cette figure isolée était destinée à être intégrée dans une composition à plusieurs personnages, l'une de ces scènes morales et sentimentales qui ont fait la célébrité de Greuze et où prennent place de telles silhouettes de jeunes femmes gracieuses et enjouées.
Cependant Edgar Munhall rapproche la toile, de façon particulièrement éclairante, de deux oeuvres, manifestement abouties, exécutées au début des années 1760, avec la même touche "allusive". Celles-ci mettent en scène une jeune femme - contemplant deux colombes pour l'une ou jouant avec son enfant pour l'autre - dans de petits tableaux au contenu plus ou moins innocent :

Les premières leçons d'Amour (Manchester, The Curier Gallery of Art)

et La Mère heureuse (Rotterdam, musée Boymans-van Beuningen).




La Mère heureuse


La peinture d'Amiens appartiendrait donc à cette petite série de figures de genre.

Arrivé à Paris en 1750, Greuze est agréé par l'Académie dès 1755. Acclamé dès sa première participation au Salon la même année, il ne séjourne que deux ans en Italie, impatient de retrouver le milieu parisien. Le philosophe et critique Diderot (1713-1784), devient l'un de ses principaux admirateurs, mais peu à peu, leurs relations s'enveniment.
Greuez subit en 1769 un revers considérable avec la présentation à l'Académie, puis au Salon, de son Septime Sévère et Caracalla (Paris, musée du Louvre), qui lui vaut les pires quolibets.
Humilié par cette désastreuse tentative pour devenir peintre d'histoire, Greuze décide de se "replier" : il n'exposera plus au Salon jusqu'en 1800.
Cependant, reconnu comme un excellent portraitiste, un habile dessinateur et surtout un auteur inégalé de scènes et figures de genre, il continue à jouir d'une grande popularité que la forte diffusion des ses oeuvres par la gravure fait encore progresser. Cette réputation durera jusqu'à la période révolutionnaire qui fait basculer le destin de l'artiste."

C'est très intéressant, Louis-Auguste.

Greuze est un artiste que je ne connais pas trop et je n'arrive pas à bien savoir ce que j'en pense. J'aime bien la qualité de la lumière dans ces toiles, surtout la première. J'aime moins le dessin des figures qui est un peu fade, mais ce n'est que mon sentiment.

Je crois que je ne saisis pas très bien le sens exact du texte . Est-ce qu'il veut dire que ces trois peintures sont frivoles, voire indécentes, sous un aspect neutre ou moral? Je comprends pour la première à cause de la gorge découverte, et éventuellement pour la deuxième à cause du sujet "double", mais je ne vois pas pour la troisième.

Cela me fait un peu penser à la censure qui a frappé, à la même époque environ, certaines estampes japonaises, où on a accusé l'auteur (Utamaro) de profiter du thème de la maternité pour montrer le corps des femmes, mais au Japon, c'était interdit complètement, alors qu'en France, non. Je ne sais pas si c'est le même raisonnement ici.

Greuze compte parmi mes peintres préférés. Je trouve qu´il avait une maniere admirable de donner vie á ses peintures. Il y a comme quelque chose de profondeur et d´enchanteur dans ses toiles, ainsi que dans celles de sa fille Anne-Genevieve. L´on retrouve chez le peintre anglais Reynolds un peu la même dimension.