Deux biographies de Guy Chaussinand-Nogaret sur les cardinaux-ministres de Louis XV, que j'avais bien appréciées.

Le cardinal Dubois 1656-1723. Une certaine idée de l'Europe (Editions Perrin, 2000 - 19,67 €)



Cliquez sur les images pour les agrandir.

Présentation de l'éditeur :

"A Dubois, Saint-Simon a taillé un costume pour l'éternité : avarice, débauche, perfidie, flatterie, impiété... Ce fut le règne de la Bête.
Dubois n'était pas plus amoral ni moins vorace que Richelieu et Mazarin. Le scandale se trouve, pour l'aristocratie traditionnelle, dans la trajectoire exceptionnelle de ce fils d'apothicaire de Brive-la-Gaillarde, parti de presque rien et devenu presque tout.
Cette ascension, Guillaume Dubois, né en 1656, la doit à son énergie et à son intelligence. De brillantes études parisiennes et un sens inné de l'intrigue font de lui, dès 1683, un précepteur de Philippe de Chartres, plus tard duc d'Orléans.
Dès lors, il se place dans le sillage du futur Régent, qui le comble de bienfaits sitôt sa prise de pouvoir en 1715. L'abbé Dubois, qui n'est pas prêtre, devient ainsi secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères en 1718, archevêque de Cambrai en 1720, cardinal en 1721, principal ministre en août 1721. Il ne le reste qu'un an, emporté par un atroce abcès de la vessie, qui réjouit fort ses ennemis, en août 1722.

Cet homme de grande culture, travailleur acharné, ami de Fénelon et de Mme de Maintenon, parvint, par une diplomatie persévérante exercée de façon parfois romanesque, à nouer pour la France de solides alliances avec l'Angleterre, puis la Hollande, l'Espagne et la Russie.
D'une grande brutalité de manières, d'ailleurs calculée, avide d'argent et d'honneurs, Dubois parvint à se rendre indispensable à la Couronne et fut, tous comptes faits, un bon serviteur de l'Etat, et surtout un pionnier de l'entente européenne."

Un livre qui met à mal la légende noire du cardinal Dubois tandis que le suivant attaque quelque peu celle - dorée - de M. de Fréjus...

Le Cardinal Fleury. Le Richelieu de Louis XV (Librairie Payot, 2002 - 18,95 €)



Présentation de l'éditeur :

"Admirable destinée que celle de ce petit évêque de Fréjus obstiné qui, à force d'ambitionner le pouvoir, finit par accéder à la charge suprême de l'État à un âge - soixante-treize ans - où d'aucuns songent à se retirer. Parvenu à gagner l'estime du jeune roi Louis XV dont, en tant que précepteur, il modela le caractère, le cardinal André-Hercule de Fleury (1653-1743) régna sans partage pendant dix-sept ans.

Dans un portrait incisif et souvent irrévérencieux, l'auteur nous conte les avatars de cette "aimable douairière" aux manières engageantes dont l'acharnement à jouer un rôle de premier plan n'est pas sans évoquer nombre de nos caciques du monde politique. Empruntant à Richelieu, sinon son génie, du moins son autorité et son goût pour l'intrigue et le pouvoir, il sut, dans un contexte de paix religieuse et politique durable, apporter prospérité et relance économique au pays.
Il se laissa pourtant entraîner dans deux guerres qui pesèrent lourdement sur l'avenir de la France, en mettant à mal la belle concorde européenne bâtie sous la Régence, et exerça à l'encontre des jansénistes comme des intellectuels une censure qui devait cultiver les germes de la révolte.

Au-delà d'un regard critique, que n'auraient pas renié Saint-Simon et Voltaire, sur les choix d'un cardinal-ministre vieillissant, ce livre se veut aussi le constat de l'immobilisme et de l'aveuglement d'une monarchie sclérosée devant le monde nouveau qui s'annonce."

Qui est l'auteur ?

"Directeur d'études à l'E.H.E.S.S., Guy Chaussinand-Nogaret est bien connu du grand public pour ses nombreux ouvrages sur le XVIIIe siècle français, parmi lesquels l'Histoire des élites en France du XVIe au XXe siècle et Le Citoyen des Lumières (1994). Il poursuit ici la galerie de portraits des ministres de Louis XV commencée avec Choiseul et Le cardinal Dubois (1998-2000)."

Le comte d'Argenson (1696-1764), ministre de Louis XV, par Yves Combeau; préface de Michel Antoine (Ecole des Chartes, 1999 - 30 €)



Présentation de l'éditeur :

"Des trois membres de la famille de Voyer d'Argenson qui ont exercé des responsabilités ministérielles sous Louis XV, le comte Marc-Pierre d'Argenson restait le moins connu. Pourtant, une brillante carrière administrative et politique lui donna à quarante-six ans la dignité de ministre d'Etat et le secrétariat d'Etat de la Guerre, alors que la France était engagée dans le conflit de la succession d'Autriche. Dès lors, il eut avec le roi quinze années de relations constantes, pendant lesquelles Louis XV conçut une amitié véritable pour ce ministre d'un caractère séduisant, d'une vive intelligence et d'un entier dévouement - avant de le disgracier soudain en 1757.

Yves Combeau le remet en lumière grâce à une enquête très étendue, notamment dans les archives de la famille d'Argenson, accessibles depuis peu. Il retrace une vie, raconte une carrière ballottée par les flux et reflux de la politique et des intrigues de cour, dresse le portrait social d'un administrateur issu de la noblesse d'épée, et dépeint une figure morale et intellectuelle qui dément la réputation, faite à d'Argenson par les historiens, d'animateur du mythique "parti dévot".

En faisant cheminer le lecteur en compagnie du comte d'Argenson, à la cour, dans l'administration et dans le gouvernement de la monarchie, il lui apporte des connaissances neuves sur la personne de Louis XV, sa conception de son autorité et ses méthodes de travail, sur la personnalité et le cercle de Marie Leszcynska, sur la gestion d'un grand apanage et, naturellement, sur l'activité d'un secrétariat d'Etat, celui de la Guerre, en temps de paix comme dans les conflits européens. Sous des éclairages et des aspects variés, ce sont les années les plus fécondes du règne de Louis XV qui revivent ici."

Vient de paraître :

Justice, une réforme manquée. Le chancelier Maupeou (1712-1791)
De Jean-Luc Chartier
Chez Fayard (octobre 09)
Environ 25 euros



Présentation:
Il est oiseux d’assigner à la Révolution française un faisceau ordonné de causes, et il ne l’est pas moins de soutenir que tel ou tel changement l’aurait empêchée. Il est néanmoins passionnant d’examiner comment et par qui a été menée, vingt ans avant l’explosion, la réforme de ce qui constituait probablement le premier des abus de l’Ancien Régime : l’achat, la vente et la transmission familiale des postes de la magistrature, la paralysie des rouages gouvernementaux par le refus fréquent des parlements d’enregistrer les lois (c’est-à-dire de les rendre applicables), l’engorgement de la machine judiciaire, enfin les sommes exorbitantes extorquées aux justiciables par cette noblesse « de robe ».
Excédé par un blocage aussi permanent qu’injustifié, le vieux Louis XV finit par demander à l’un des magistrats les plus haut placé et les plus prestigieux, qui donc n’avait rien à perdre, le chancelier de Maupeou, de transformer radicalement la situation. En quatre ans, Maupeou exila les plus récalcitrants des privilégiés du milieu judiciaire, rendit la justice gratuite, fit des juges les salariés de l’État et les lois furent enregistrées sans délai.
Tout le monde semblait satisfait, en particulier les justiciables. Mais les positions acquises et les groupes de pression étaient encore les plus puissants : peu de temps après son avènement, le jeune Louis XVI rappelait les « parlements ».
Les abus recommencèrent, et seul l’ouragan de 89 parvint à jeter à bas le système. Avec le reste.

Avocat à la Cour, historien, Jean-Luc A.Chartier est l’auteur de travaux sur les grands juristes du XVIIIe siècle. Il a ainsi publié une biographie du chancelier Daguessau et, chez Fayard, en 2004, le meilleur ouvrage jamais écrit sur Portalis, père du Code civil, couronné par plusieurs prix.


Sommaire

-L'insupportable omnipotence
-En manière de testament, le "Compte Rendu au Roi"
-De la simarre à l'hermine
-La première dignité du royaume
-Un désastre judiciaire
-Le coup de majesté
-Une charte pour la justice
-La révolte des toges
-Une refonte complète de l'appareil judiciaire
-Rénover la totalité de la justice

Guillaume Dubois, cardinal libertin de "Que la fête commence"
De Pierre André Jamin
Aux éditions Artena (décembre 09)
320 pages. Environ 29 euros



Présentation :
Qui ne connaît la réputation sulfureuse de Guillaume Dubois, personnage fantasque, âme damnée du Régent, Philippe d'Orléans, immortalisé par le célèbre film de Bertrand Tavernier "Que la fête commence" ?


L'analyse des écrits d'époque montre que celui qui a assuré l'éducation du futur Régent était d'un caractère beaucoup plus complexe : ambitieux, intelligent, drôle, menteur, pervers...
Révolutionnaire avant l'heure et travailleur acharné, il fut aussi fin politique que visionnaire.


C'est lui qui mit en oeuvre la politique internationale de Philippe d'Orléans visant à une Europe prospère et pacifique après des années de guerre.

Mais son ascension sociale ne lui sera pas pardonnée par le milieu aristocratique de son époque et, plus tard, les chroniqueurs et historiens bien pensants. Ils ne retiendront de lui que sa débauche et son mépris de l'ordre établi.


L'ouvrage de Pierre-André Jamin suggère que la vie du cardinal Dubois mérite d'être mieux connue comme en témoignent les opinions et anecdotes de ses contemporains.

Si quelqu'un le lit, je serais curieux d'avoir un avis. Je l'ai feuilleté en librairie mais me suis retenu de l'acheter.

Le duc d’Aiguillon
De Alain Paraillous
Aux éditions Sud Ouest (janvier 10)
285 pages. Environ 20 euros



Présentation :
Brillant chef de guerre, commandant de Bretagne dans des conditions difficiles, ministre des Affaires étrangères de Louis XV, franc-maçon ouvert aux idées nouvelles, le duc d'Aiguillon n'a cessé d'être l'objet de ragots et de calomnies.
Quand ce ne sont pas les injures, c'est l'oubli pur et simple.
Dans un domaine plus frivole, ses relations privilégiées avec Mme Du Barry (et d'autres belles dames...) auraient pu, du moins, éveiller quelque intérêt auprès des historiens, voire des scénaristes. Mais non, rien.
Mépris tenace ? Ignorance ? Amnésie ? Son fils, député aux États généraux, qui bouscula l'histoire en faisant voter l'abolition des privilèges dans la nuit du 4 août 1789, n'est guère mieux loti.
Au-delà de la carrière de cet homme, qui joua un rôle de premier plan au cours du XVIIIe siècle, l'ouvrage brosse une fresque allant de ses aïeux à sa descendance: une famille de l'Ancien Régime, au destin hors du commun.
Elle commence avec le cardinal de Richelieu, s'allie avec les Mazarin, côtoie saint Vincent de Paul, Pascal, Corneille, Montesquieu, Voltaire, et s'achève dans le chaos de la Révolution.

Lire aussi cet article de La dépêche.

J'aimerais assez qu'on m'explique pourquoi certains éditeurs ont recours à des présentations totalement vieillottes de leurs livres. Le titre sur le cardinal Dubois est rempli de gravures XIX ^ème dignes de l'Histoire de France de Lavisse qui m'ont fait fuir et la couverture de ce livre sur le duc d'Aiguillon - sans présumer du contenu - me fait le même effet.